La côte rocheuse, exposée à l'action directe de la mer, est colonisée par des espèces végétales résistantes aux aérosols marins et à la sécheresse du milieu, capables de s'ancrer dans des étroites fissures et de survivre à la pénurie des sols ; elle est peuplée par des animaux qui sont liés au milieu côtier, qui préfèrent les zones découvertes et rocheuses comme le goéland argenté, le grand corbeau, les geckos et les lézards.
Il s'agit d'un environnement exclusif et limitant, en raison de la forte teneur en salinité de l'air, des variations considérables de température, de la pénurie des terres, de la fréquence et de la force des vents. Par conséquent, la végétation est clairsemée, basse et discontinue, composée d'espèces hautement spécialisées ; parmi la faune se distinguent les oiseaux nicheurs et hivernants, qui profitent de la chaleur et de l'inaccessibilité des roches pour réchauffer les œufs lors de l'éclosion et éloigner les prédateurs communs ou passer les mois d'hiver dans des environnements de montagne plus tempérés.
La flore est composée de plantes aux tissus charnus, riches en liquides, comme la Criste marine (Crithmum maritimum L.), avec les épines comme l'Euphorbe épineuse (Euphorbia spinosa L.), parfumées aux huiles essentielles comme l'Helichrysum (Helichrysum italicum L.) et la Cinéraire maritime (Senecio cineraria L.).
L'environnement, peu ou pas du tout accessible, est sujet aux effondrements et aux glissements de terrain, parfois visibles uniquement de la mer ou au-dessous des sentiers côtiers.
Le Grès
C'est une roche détritique d'origine marine, qui émerge sur une grande partie du territoire du Parc National, caractérisant la morphologie côtière. Il est constitué en grande partie de sédiments sableux, appelés turbidites, car ils se déposent sur le fond océanique par des courants de densité, qui ont transporté les dépôts accumulés le long de la falaise continentale ; ils sont ensuite réapparus et impliqués dans la complexe histoire tectonique des Apennins du nord. Le grès se présente en couches d'épaisseur différente, ocre (si altérée) ou bleu-gris (si la surface est fraîche). L'acidité, due à la prévalence des cristaux de quartz dans la composition principale, conditionne les caractéristiques des sols et la composition de la flore au-dessus. Les grès présents dans les Cinque Terre se distinguent par leur âge et leur bassin de formation : à l'est, dans le territoire de La Spezia et Riomaggiore, émerge le Macigno Costiero (le Rocher Côtier), une unité toscane datant de l'Oligocène (35-26 millions d'années) ; à l'ouest, dans le promontoire de Mesco, émergent les Grès du Mont Gottero, unité ligure attribuées aux périodes du Crétacé supérieur / Paléocène (88-60 millions d'années). La disposition des couches assez homogènes, compactes, dures et résistantes, facilement quadrillées, en a facilité l'extraction et en a favorisé l'utilisation dans les bâtiments et pour la construction des murs de pierres sèches.
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L'Euphorbe épineuse (Crithmum maritimum L.)
C'est une plante herbacée qui appartient à la famille des Apiacées, répandue dans les zones côtières. Adaptée à l'environnement salin, elle enfonce ses racines dans les fissures des roches et des parois. Ses feuilles sont composées, charnues, glauques, riches en liquides salins aromatiques. Ses fleurs, présentes de juillet à septembre, sont de couleur claire et rassemblées en petites ombelles. Elle est comestible et utilisée localement avec des plats à base de poisson.
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L'Helichrysum (Helichrysum italicum L.)
L'Helichrysum est une plante herbacée perpétuelle, au port buissonnant, qui appartient à la famille des Astéracées : le nom scientifique fait référence à la couleur jaune d'or des capitules, le nom vulgaire à leur persistance. Ses feuilles sont linéaires, alternes, molles, couvertes d'un épais duvet blanc, avec la marge tournée vers l'intérieur. Ses inflorescences, formées par de nombreux capitules coniques, sont rassemblées en grappes (corymbes) au sommet de la tige et dégagent un arôme intense.
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Le goéland argenté méditerranéen (Larus michahellis)
Le goéland argenté méditerranéen ou goéland leucophée est un oiseau marin qui appartient à la famille des Laridae, long 55 cm et avec une envergure d'environ 150 cm. L'adulte est blanc, avec le dos et la partie supérieure de l'aile grise et le bout des ailes noir ; le bec est massif, jaune avec une tache rouge près de la pointe. Les pattes palmées sont jaunes. C'est le plus commun de tous les goélands côtiers méditerranéens et nidifie au printemps en colonie sur les côtes rocheuses et sur les toits des centres habités. Il se nourrit d'invertébrés et de vertébrés marins, de plantes et de carcasses d'animaux morts.
Silvia Olivari
